頭顱的價格 (第1/8頁)
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克里斯托弗·亞歷山大·帕內特是個窮光蛋，他的全部財產只有兩樣：一個是他的名字；另一個是他身上穿的棉布衣服。
帕內特像珍惜名字一樣珍惜他的衣服。因為在白天，這件衣服穿在身上可以為他遮羞，到了晚上，這件衣服還能夠為他禦寒。除此之外，他剩下的恐怕只有酒癮和一副紅色的絡腮鬍子了。對了，他還有一個朋友——在商船上做苦力的卡萊卡。
在如今這個年代，友誼可謂是一種稀缺商品，就算在民風淳樸的波利尼西亞羣島上也是如此。生活在這裏的人，只有具備某種與眾不同的品質，他才可能擁有友誼，比方説，要麼是強壯、幽默；要麼是狡詐、邪惡。總之，這個人得有一種特別之處，才會得到朋友的欣賞。
那麼，一無所有的帕內特究竟是憑什麼贏得了卡萊卡的友誼呢？這對福浮堤海灘的居民來説，始終是個謎。
在福浮堤海灘，帕內特以性情温和而著名，他從不會和別人吵架，更不會跟人揮拳動粗。在這裏，白人的地位高出當地土著居民一等，但身為白人的帕內特卻絕不會欺負任何土著居民。帕內特只罵過一個人，那是一個賣糖果的混血兒，因為他經常故意把變質的糖果兜售給帕內特。但即便如此，帕內特也只是罵兩句而已，若是換了其他人，恐怕早就拳腳相向了。
除了脾氣好之外，帕內特似乎就沒有什麼明顯的優點了。長期貧困潦倒的生活已經讓他激情不再，甚至連乞討也不會了。他蹲坐在路邊乞討時，既不對路人報以微笑，也不唱歌跳舞，哪怕是裝出一點兒可憐相博取同情也不會。像帕內特這樣的人，要是放在世界的其他地方，即使不被餓死，恐怕也早被人欺負而死了。但命運偏偏讓他漂泊到這個充滿友善的海灘，甚至還賜給他一個好朋友。於是，他天天什麼也不幹，只是捧着酒瓶喝得爛醉如泥，活像泡在酒精裏的一堆軟乎乎的肉。
帕內特的朋友卡萊卡是一個土著人，他個頭矮小，眼窩深陷，頭髮好似刷子一樣，鼻子上還穿着個銅環，喜歡在腰上圍一塊棉布，平時總是面無表情。卡萊卡是一個異教徒，據説在他的家鄉，至今仍保留着吃人肉的風俗，那裏的人還會把吃剩下的人肉熏製成肉乾儲存起來，以備不時之需。
不過，在福浮堤海灘，卡萊卡和所有苦力一樣，勤快能幹，不苟言笑。
聽説卡萊卡是被他的酋長帶到福浮堤的貿易公司做苦力的。酋長替他簽了三年合同，待合同期滿之後，貿易公司就會與他解約，然後再把他送回到八百英里外的家鄉，到那時，他將一分錢也得不到，因為狡猾的酋長已經把本屬於他的工資給私吞了。
對於福浮堤海灘當地的居民來説，做苦力的黑人們總是顯得非常神秘，讓人不可捉摸，但卡萊卡卻能與一文不名的帕內特結下深厚的友誼，這着實讓福浮堤的居民感到驚訝。
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